الرسول في لغة العرب مشتق من الإرسال، ومعناه: البعث والتوجيه، فإذا بعثت أحدًا في مهمة؛ فهو رسولك فيها، كما قال تعالى عن ملكة سبأ ﴿وَإِنِّي مُرْسِلَةٌ إِلَيْهِمْ بِهَدِيَّةٍ فَنَاظِرَةٌ بِمَ يَرْجِعُ الْمُرْسَلُونَ﴾ ١. ويجمع الرسول على أرسل ورسل، ورسلاء، وسمي الرسل بذلك لأنهم مبعوثون وموجهون من قبل الله عزوجل لتبليغ الخلق أمر الله تعالى ووحيه ٢.

وأما النبي في اللغة فهو من النَّبْوَة أي: الرفعة، وسمي نبيًا لرفعة محله عن سائر الناس. والنبوة والنباوة: الارتفاع، ومنه قيل: نبا بفلان مكانه، كقوله: قضّ عليه مضجعه ٣. وقد تكون من النبأ - بالهمز - وهو الخبر ذو الفائدة العظيمة الذي يحصل به العلم أو الظن، وسمي النبي لكونه منبئًا بما تسكن إليه العقول الزكية ٤.

ولقد عرّف رشيد رضا النبي في اللغة والاصطلاح، فقال عن "النبي" لغة: "والنبي في اللغة فعيل من مادة النبأ، بمعنى الخبر المهم العظيم الشأن

١ سورة النمل، الآية (٣٥)

٢ انظر: ابن منظور: لسان العرب (١/ ٢٨٣ - ٢٨٤) مادة رسل، والراغب: المفردات (ص: ٣٥٢ - ٣٥٣) رسل، والجوهري: الصحاح (٤/ ١٧٠٩)

٣ الراغب: المفردات (ص: ٧٩٠)

٤ المصدر نفسه (ص: ٧٨٩) .